(קרדיט צילום: רז גליל, מנהלת הליגה)

אולי זה בגלל שהקהל חזר לראשונה לאולם בגין, אולי בגלל חג הפורים או אולי בגלל העייפות המנטלית של מכבי ת"א. לעיני 300 אוהדים דרומים נלהבים, הפועל אילת הרשימה הערב (שבת) והפתיעה את האלופה עם 85:91 ודווקא בתקופה קצת פחות טובה מבחינתה, עצרה את רצף שבעת הניצחונות של הצהובים בליגת העל.

מכבי, מאוכזבת מההפסד במינכן ביורוליג, לא רשמה למשחק את אותלו האנטר, סקוטי ווילבקין ואנג'לו קלויארו, אבל זה בטח לא אמור לשמש לה כתירוץ במיוחד לא לאור התוצאות הגבוהות שלה בליגת העל לאחרונה. בצד השני, אילת היתה קצרה בסגל בגלל הפציעות של חואקין שוכמן וצוף בן משה, אבל סיפקה כדורסל מלא הקרבה, אגרסיביות ותכליתיות מרשימה במיוחד בצד ההתקפי.

לא פחות משישה שחקנים באילת קלעו בספרות כפולות. הבולט שביניהם הוא קייסי פראת'ר שצלף 23 נקודות והוביל את תחילת הריצה של המקומיים בפתיחת המשחק יחד עם ג'וש ניבו (15 נק'). אילת הגדילה את הפער שלה עד ל-18 נקודות ברבע השני, בזכות משחק מצוין מתחת לסלים. ג'ו רנגלנד היה אפטיבי עם 15 נקודות ו-13 אסיסטים, שנולדו כתוצאה משמירה חזקה ולחץ על הכדור שאיפשר למקומיים לרוץ לסלים קלים ולקלוע 52נקודות עד ההפסקה.

מכבי, כמו מכבי, התעוררה ברבע השלישי, בעיקר בזכות מעט יותר משמעת הגנתית ולאור העומק האדיר שלה. השחקנים של יאניס ספרופולוס תרמו 32 נקודות מהספסל (20 רק של טיילר דורסי), לעומת 14 של המקומיים, אבל בכל פעם שהצליחו לקזז את ההפרש, אילת הרימה בחזרה את הראש. כריס ג'ונס צימק את ההפרש עד ל-2 נקודות עמוק בתוך הרבע האחרון, אבל סל מהיר של מארקל בראון (14 נק'), שלוש נקודות רצופות של רנגלנד ועוד שתיים מהקו של בראון, סגרו את הסיפור.

אריאל בית הלחמי רושם את ניצחונו הגדול העונה וכעת יש לו 214 ניצחונות בליגה הבכירה. הוא מדורג במקום השמיני בכל הזמנים, יחד עם מולי קצורין. עבור יאניס ספרופולוס, שעדיין לא ניצח באולם בגין, היה זה הפסד ליגה שלישי העונה והפנים כעת לשני משחקי היורוליג הצפופים השבוע: מול צסק"א מוסקבה ו-ולנסיה. לא הלו"ז הכי אידיאלי כדי להתאושש מהפסד בליגה.