מכבי תל אביב קרובה לעמוד במשימה שלה, והיא רחוקה ניצחון אחד בלבד מהשלמתה. הצהובים אירחו הערב (שני) בהיכל ביד אליהו את הפועל גלבוע/גליל למשחק הראשון בסדרת גמר הפלייאוף, וניצחו 74:83 בדרך ל-0:1 בסדרת הגמר של עונת 2020/21.

כבר בפתיחה חניכיו של יאניס ספרופולוס הוכיחו שהגיעו רעבים וחסרי פשרות, בדרך ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון, כשמי שזרח היה אנג'לו קלויארו (16 נקודות), שלהט עם 3 שלשות כבר בפתיחת המשחק. אלא שהאורחת העיקשת חזרה למשחק, וירדה להפסקת המחצית בפיגור 42:36 בלבד. עם פתיחת המחצית השנייה, הצהובים הצליחו לעלות פעם נוספת ליתרון דו ספרתי, אך כמו בפתיחת המשחק, גם הפעם הצפוניים השכילו לחזור, בהובלתו של ג'הייבה פלויד.

ברבע הרביעי סקוטי ווילבקין נכנס לקצב המוכר והידוע, בדרך להוצאת הרוח מהמפרשים האדומים. יפתח זיו ניסה להחזיר את קבוצתו פעם נוספת, אך זה כבר היה יותר מדי עבור החבורה הלוחמת של אבישי גורדון, שהפעם לא הצליחה לתפוס מחדש את האלופה המכהנת, שנהנתה מהופעה מצויינת של מידיו של ווילבקין, שקלע 24 נקודות, בדרך לניצחון ולמקדמה הקריטית להמשך הסדרה.

הצהובים לא נצצו, אך בכל זאת הצליחו להתקרב בצורה משמעותית אל הארכת רצף האליפויות לארבע. אלא שגם המועדון התל אביבי יודע שעוד מוקדם לצהול, וכדי לשמוח בסוף העונה, בהמשך הסדרה, בניגוד להיום, פשוט אסור להם לאפשר לגלבוע הזדמנויות לחזור למשחק כפי שקרה הערב. על אף עונת יורוליג קשה וכואבת, הקבוצה של ספרופולוס מרחק ניצחון מזכייה בכל התארים האפשריים עבורם העונה, פרט לאכזבה האירופית - גביע ווינר, גביע המדינה ואליפות המדינה, במה עשוי להיות סיום מתוק לעונה לא פשוטה בכלל.

בצד המפסיד קיוו לנקום על התבוסה נגד הצהובים בגמר של 2010/11, ולספק הופעה נהדרת כמו שקרה ב-2009/10, כשיצאו עם ידם על העליונה מול שיאנית הזכיות והשיגו אליפות אדירה, אך הפעם במשחק הראשון לפחות יצאו מאוכזבים. גלבוע/גליל אמנם נהנתה הערב פעם נוספת מהופעה נפלאה של ג'הייבה פלויד (17 נקודות ו-7 ריבאונדים), שהתמודד בקלות מול אנטה ז'יז'יץ' ואות'לו האנטר, כשגם יפתח זיו הציג משחק נאה של 13 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, אך זה כאמור לא הספיק לקבוצה מהצפון. מי שלא הצליח להציג את היכולות שלו באדום הוא קרי בלקשיר, שסיפק משחק חלש ביחס למה שהרגיל אותנו במהלך הפלייאוף האחרון, והוא בוודאי יקווה להרים את הרמה במשחק השני.

החבורה של אבישי גורדון, שבדרך לגמר חלפה על פני הפועל ירושלים והפועל חולון, והפסידה הערב לראשונה בפלייאוף, בוודאי יודעת שהיא תהיה חייבת לחזור ולספק את היכולת שכל כך אפיינה אותה בפלייאוף האחרון במשחק השני בסדרה ביום רביעי בגן נר, זאת על מנת להשאיר את חלום האליפות השלישית בחיים.