ערב משוגע כמו זה נדיר לראות. מכבי תל אביב הגיעה להתמודדות היום (שני) נגד הפועל חיפה כשהיא יודעת שניצחון יעניק לה את המקום הראשון ואיתו את הביתיות עד לסיום הפלייאוף, אלא שאז, אז הגיע עמית שמחון. הסווינגמן הישראלי רשם את הלילה הגדול בקריירה ולהט עם 41 נקודות בדרך ל-114:123 מטורף של קבוצתו לאחר 2 הארכות.

• אנטה ז'יז'יץ' נפצע בצורה קשה ואיבד הכרה
• דרבי תל אביבי גדול ברבע גמר הפלייאוף
• עמית שמחון: "רציתי להגיע ל-44, הגיל של אחי ז"ל"
• "זה סטף קרי מחופש": צפו בתצוגה של שמחון
• המנהלת: "על אף הקושי הנפשי, הוחלט להמשיך לשחק"

במשחק הזה היה הכל, כולל מראות קשים כשברבע השני אנטה ז'יז'יץ' נפגע בראשו, איבד את ההכרה ופונה לבית החולים, שם הכרתו שבה אליו. הצהובים, שיקוו לחדשות טובות מהסנטר שלהם בהמשך, הצליחו להילחם למרות הכל בדרך לדרמה נדירה, אך עדיין, את מה שהפועל חיפה עשתה הערב בהיכל היא בוודאי תנצור לעד.

חניכיו של אלעד חסין טרפו את המגרש, וסיפקו את אחת התצוגות המרשימות שלהם. כאמור, מי שכיכב מעל כולם היה שמחון, שלצד 41 נקודותיו, שהיוו שיא קריירה ושיא עונתי של כל הליגה, גם קלע 9 שלשות, בדרך להשוואת השיא ההיסטורי בשלשות למשחק. למעשה, במשך רוב שלבי המשחק הצהובים רדפו אחרי היריבה מהכרמל, ובכל פעם שהתקרבו, או אפילו הפכו את התוצאה, היה שם את השחקן היריב לנעוץ את הסל שקטע את המומנטום, והוביל לריצה אדומה חדשה. לאורך כל 50 הדקות הפועל חיפה לא הורידה את הרגל מהגז והצליחה להשיג ניצחון ראשון על הצהובים מאז 1969, לא פחות.

מי שהיה שם לכל אורך הדרך עבור הצהובים, היה קינן אוואנס, שכמעט הצליח להשלים קאמבק במו ידיו, דווקא נגד האקסית. אוואנס היה ה-איש של אבן במהלך כל שלבי המשחק ועם 29 נקודות עשה כל שהוא יכול על מנת להשיג את הניצחון, אך בסופו של דבר נותר כמו חבריו עם הידיים למעלה.

מדובר באקורד סיום אדיר לעונה סדירה הפכפכה ומשוגעת, בדיוק כפי שהיה המשחק היום. בשורה התחתונה, הצהובים לא הצליחו להשלים את העבודה ולסיים את העונה במקום הראשון, וכעת "סידרו" לעצמם סדרת רבע גמר מרתקת נגד הפועל תל אביב ואת ההזדמנות לנקום מעט על ההפסדים הקשים שספגו מהם עד כה העונה. בנוסף, מכבי איבדה את האפשרות להבטיח את יתרון הביתיות עד לסיום הפלייאוף, מה שעלול להיות גורם מכריע בסדרת גמר עתידית, אם וכאשר תגיע לשם. במקביל, הפועל חיפה תפגוש את בני הרצליה לסדרה איכותית גם כן, ולנו, הצופים, צפוי פלייאוף גדוש בערבי כדורסל גדולים.