פתיחת העונה של הפועל ירושלים הייתה מגומגמת למדי, אבל כמעט מבלי לשים לב, החבורה מהבירה כבר סופרת שמונה ניצחונות רצופים בכל המסגרות. הערב (שבת), הקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ' הסתדרה נגד העולה החדשה מקריית אתא ועם 70:77 עשתה את העבודה בדרך למאזן 2:6.

קלעו להפועל ירושלים: ליוואי רנדולף 16 נקודות, זאק הנקינס 12 (10 ריב', 5 חס'), עוז בלייזר 11, קאדין קרינגטון ואור קורנליוס 10 כ"א, סים-סנדר ונה 9, ברנדון בראון 5, איתי שגב 4

קלעו לקריית אתא: דיאנטה גארט (9 אס') ושאבון לואיס 19 נקודות כ"א, ג'בונטה רדיק 15 (11 ריב'), כארם משעור 10, אמין סטיבנס 4, שלו לוגשי 3

זה לא סוד - הכוח הגדול ביותר העונה של הקבוצה הירושלמית נמצא בהגנה. לא פעם כבר ראינו את חניכיו של דז'יקיץ' עוצרים את היריבות שלהם לחלוטין, וגם הפעם ברגע שהם הצליחו לעשות זאת, הם הבטיחו את הניצחון. למעשה, זה היה נראה כמו משחק שיסתיים בהפרש גבוה, זאת כשהאדומים רצו ליתרון דו ספרתי כבר בפתיחת המשחק.

עם זאת, אתא חזרה לעניינים ובעזרת מומנטום שהתחיל ברבע השני ונמשך ברבע השלישי, הצליחה למחוק הפרש 18 ואפילו לעלות ליתרון. אלא שאז ירושלים הידקה את ההגנה, תקעה מקלות בגלגלי היריבה, שראתה את המומנטום שלה נמוג בדרך לאיבוד הסיכוי להפתעה גדולה בירושלים.

בהיעדרם של ספידי סמית' ונועם דוברת, ליוואי רנדולף היה האיש המוביל של דז'יקיץ', שגם נהנה מהופעות נהדרות של זאק הנקינס ועוז בלייזר, שהיו הגורמים העיקריים לבריחה המאוחרת ברבע הרביעי. אגב, ברנדון בראון רשם את הופעת הבכורה שלו באדום במשחק פושר של 5 נקודות, ויקווה לנצל את המשחק ביום שישי נגד נס ציונה על מנת לנסות להיכנס לקצב.

במקביל, קריית אתא נהנתה מערב נהדר של דיאנטה גארט, שהיה הכוכב העיקרי במאמצי החזרה. הקומבו גארד הנהדר להט עם לא מעט מהלכים גדולים, אך גם תצוגה איכותית שלו לא הספיקה בסופו של דבר. קריית אתא יכולה לצאת מעודדת מכך שרשמה קאמבק נאה מול אחת הקבוצות הטובות בישראל, ותקווה לשוב למסלול הניצחונות ביום ראשון הבא כשתארח את גליל עליון.