לא ברור אם זה היה טקס הפרישה של טל דן לפני המשחק, מזג האוויר השמשי, או הרצון להישאר בצמרת, אבל אחרי 50 דקות של כדורסל בלב המושבה, קיבלנו את אחד המשחקים הכי משוגעים שראינו בליגת העל בעונת 2022/23. אחרי שתי הארכות, טונים גבוהים והרבה הרבה אגרסיביות, נס ציונה רשמה ניצחון ענק על הפועל ירושלים, 87:96, בתצוגת כדורסל פשוט מדהימה. שאק ביוקאנן הוליך את קלעי נס ציונה עם 28 נקודות, קאדין קארינגטון בלט מנגד עם 27 נקודות משלו.
קלעו לנס ציונה: שאק ביוקאנן 28 נקודות, טיילר ביי 24, ג'רום מיינסי 15, די ג'יי קופר 13 (19 אסיסטים), גולן גוט 8, סי ג'יי וויליאמס 5, תומר לווינסון 3. עמית אהרוני ורז אדם שותפו, אך לא קלעו.
קלעו להפועל ירושלים: קאדין קארינגטון 27 נקודות, זאק הנקינס 18 (17 ריבאונדים), ליוואי רנדולף 14, ספידי סמית' 11, עוז בלייזר 10, מארקס מייריס 4, אור קורנליוס 3. איתי שגב שותף, אך לא קלע.
זה היה משחק שקול וצמוד, שברובו היה דווקא לטובתם של האדומים, שהוליכו ברוב שלבי המשחק. זאק הנקינס רשם משחק מצוין שלו אצל האדומים, כשהיה שם עבור אלכסנדר דז'יקיץ' בשני צידי המגרש. הנקינס סיים עם 18 נקודות, 17 ריבאונדים ושלוש חסימות. הוא עשה לנס ציונה חיים קשים בהגנה ורשם 72% מהשדה.
לצידו של הנקינס, קארינגטון רשם התעוררות מעט מאוחרת, אבל הכרחית, שעזרה לירושלמים לתפוס פער לדקות מסוימות על הפרקט, פער שלא הצליח להחזיק הרבה. נס ציונה, בעזרת הקהל האדיר שלה ביציעים, הצליחה לחזור למשחק ביכולת אדירה של ביוקאנן, שגם סיפק פוסטר ענק על הנקינס עם פתיחת המחצית. היכולת של ביוקאנן עזרה למארחים למחוק את היתרון שפתחו הירושלמים, כשלצידו של ביוקאנן גם טיילר ביי רשם משחק מצוין עם 24 נקודות.
בלט בהפסד עם 17 ריבאונדים. הנקינס (אלן שיבר)
סיום המשחק וההארכה הראשונה היו מרגעי הדרמה הגדולים ביותר העונה בליגה. 4 שניות לסיום הפועל ירושלים הצליחה לאבד כדור, כשבמהלך האחרון של הזמן החוקי, נס ציונה הצליחה לסחוט עבירה של הנקינס, ששלחה את ג'רום מיינסי לקו. שחקנה של נס ציונה קלע את הראשון, אך החטיא את השני ושלח את המשחק המותח הזה להארכה.
בזמן הנוסף, הסיפור לא היה שונה. הקבוצות התקשו בהתקפה ביחס לשאר המשחק, אבל נותרו צמודות, כשבהתקפה האחרונה של כל אחת מהן, הזריקות יצאו החוצה. בתום ארבעה רבעים והארכה אחת, הקבוצות נותרו שקולות על הפרקט וגם בתוצאה, בדרך להארכה שנייה ומשוגעת. בחמש הדקות האחרונות של המשחק ירושלים איבדה את זה, איפשרה לנס ציונה לרכב על אדי הדלק האחרונים ולפתוח פער, בדרך לניצחון בהתמודדות הכי אנרגטית ומותחת של העונה עד כה.
המחזור התשיעי של ליגת העל בכדורסל קיבל את הסיפתח הכי גדול שהוא יכול היה לקבל, עם 50 דקות של כדורסל משוגע. בסיומו של הניצחון הזה, נס ציונה עם ניצחון שני ברציפות, חוזרת למומנטום חיובי, אחרי ההפסד להפועל חולון. מנגד, 8 ניצחונות רצופים של ירושלים עוצרים כעת, אבל קשה להאשים את האדומים על ההפסד הערב. נס ציונה כעת במקום השלישי בטבלה, צמודה להפועל ת"א, הפועל ירושלים מקום אחד מתחת.