ככה פתוחים עונה. לאחר קיץ רועש, הר של ציפיות ומספר משחקים באירופה, הפועל תל אביב פתחה הערב (ראשון) את המסע שלה בליגת העל עם ניצחון של הצהרת כוונות, 72:85 על הפועל ירושלים בארנה. בבכורה הביתית שלה בליגה, מחזיקת הגביע כבר הייתה ביתרון 13, אך בהובלת פטריק בברלי (13) וג'ונתן מוטלי (22) האדומים של סטפנאוס דדאס התעוררו כל הדרך לניצחון חשוב ומרשים.

קלעו להפועל ת"א: ג'ונתן מוטלי 22, מרכוס פוסטר 18, פטריק בברלי 13, איש וויינרייט 12, תומר גינת 9, ברונו קאבוקלו 7, עוז בלייזר 3, בר טימור 1

קלעו לירושלים: ג'ארד הארפר 19, ספידי סמית' 14, אוסטין וויילי 11 ו-11 ריב', נועם דוברת 8, גבי צ'אצ'אשווילי 4, אור קורנליוס 3, יובל זוסמן וכריס ג'ונסון 2

קיץ שונה למדי עבר על שתי הקבוצות, אך שתיהן פתחו את העונה באופן דומה, עם הדחה מפתיעה מגביע ווינר סל ברבע הגמר, הפסד במחזור הפתיחה של היורוקאפ – ולאחריו שני ניצחונות רצופים במפעל. משורות מחזיקת הגביע המשיכו להיעדר נמרוד לוי הפצוע וקאדין קרינגטון שעדיין נמצא בארצות הברית עקב סיבות אישיות ויונתן אלון בחר כי ג'רמי מורגן יהיה הזר שלא יתלבש. אצל האורחת מנגד, ג'ו רגלנד ובן בנטיל נותרו מחוץ לסגל של דדאס.

המשחק נפתח בקצב נהדר ומהיר. שמונה נקודות מהירות של בברלי קבעו יתרון 9:13 לאורחת, אך הירושלמים ענו בריצת 9:17 ושמרו על המומנטום גם בפתיחת הרבע השני, ובהובלת הארפר וספידי סמית' כבר עלו ליתרון 13 מבטיח. אבל בברלי ומוטלי דאגו לקבוע מינוס 5 בלבד הפסקה.

קבלת ההחלטות הייתה אולי המרכיב המשמעותי במשחק, וברבע השלישי היה תורה של ירושלים לבצע שלל טעויות, אותן ניצל בעיקר מוטלי מתחת לסל. ספידי סמית' וירושלים עוד השמיעו קולות של חזרה, אך אז הצטרפו לחגיגיה התל אביבית גם מרכוס פוסטר (18) וברונו קאבוקלו, שביחד עם שלשה של איש וויינרייט קבעו ריצת 0:14 ברבע האחרון שהבטיחה ניצחון.

14 איבודים רשמה הערב המארחת, 7 בלבד רשמה החבורה של דדאס. נתון שמספר לא מעט על שהתרחש בבירה. הירושלמים נראו מוכנים יותר במחצית הראשונה, בטח בהגנה, כשדווקא מול קבוצת הכוכבים שנבנתה בצידו השני של כביש 1 הזכירה לעיתים את זו מתקופתו של אלכסנדר דז'יקיץ' בבירה. אך עם העליה מחדרי ההלבשה, ראינו קבוצה אחת שעשתה התאמות מושלמות. החבורה של דדאס גרמה לירושלים לעשות שפע של טעויות בשני הצדדים, למדה עם הזמן לנצל את נקודות החוזקה שלה, בעיקר בצבע, והנחילה לירושלמים, שכבר פתחו את הליגה עם ניצחון על נס ציונה, הפסד בכורה.