התקופה האחרונה לא הייתה פשוטה עבור הפועל ירושלים, לאחר ההפסד הכואב למכבי ת"א בגמר הגביע הגיעה הדחה ברבע גמר היורוקאפ, ובמחזור הקודם גם הפסד חוץ דרמטי לעפולה. הערב (ראשון) שבוע לפני שהם שוב יוצאים לקלאסיקו, האדומים של יונתן אלון התאוששו עם ניצחון נינוח על מכבי נתניה, אותה הביסו 76:93.

יובל זוסמן (18) ואוסטין וויילי (14 ו-13 ריב') הובילו ערב קבוצתי באדום ושמרו על פער של משחק מאחורי מכבי ת"א ושניים מהפועל ת"א, כשהם עלו למאזן 5:17. נמרוד לוי חזר מפציעה ארוכה ורשם בכורה עונתית שקטה של 3 נק' ב-13 דקות, בעוד 25 נק' של קיילר אדוארדס לא מנעו הפסד שלישי ברציפות לאורחת, שירדה ל-15:7 והסתבכה בקרבות התחתית.

בפתיחת המשחק אמנם, המארחת התקשתה התקפית וראתה מנגד את אדוארדס מדייק מעבר לקשת ומוביל את הצהובים ליתרון מוקדם, עד שעלה לפרקט נמרוד לוי. הפורוורד שחזר למגרש לאחר 9 חודשי היעדרות אמנם שיחק תחת מגבלת דקות נוקשה, אך זה לא מנע ממנו לקבוע מהפך בתוצאה עם שלשה ונקודות בכורה העונה.

הירושלמים הגבירו לאיטם את הקצב, ובחצי הדקה האחרונה של הרבע חזו בהתעלות של קאדין דרנגטון, שסיפק לא פחות מ-7 נק' ב-26, שנתנו את האות לבריחה האדומה.

בעשר הדקות הבאות נכנס לקצב גם ג'סטין סמית, שבלט בשני הצדדים וחלק בשווה 6 חסימות בעשרים הדקות הראשונות עם אוסטין וויילי, וצמד הגבוהים של יונתן אלון השתלט על הצבע בהגנה ובהתקפה. חלוקת הנקודות התפזרה לה יפה באופן קבוצתי, כשברוב המשחק היה זה ג'ארד הארפר שניצח על החבורה כרגיל. נתניה מצידה הבליחה פה ושם, אך פשוט לא עמדה בקצב ומול הגדול של האודמים, בעיקר בהגנה מבחינתה.

היתרון הירושלמי כבר הגיעה בשיאו ל-23 נק', אך בשלב מסוים ברבע ה-3 האורחת החליטה שמספיק לה, ובהובלת אריק רומרו הצליחה לתת קצת פייט ולצמק ל-68:55 אדום בפתיחת הרבע השלישי, שהשאיר רף מתח מסוים. אבל עוד בעיה של הצהובים הייתה שאת כל הרבעים מלבד לראשון הם פתחו בצורה רעה, וברבע הרביעי הם קלעו לראשונה רק לאחר יותר מ-3 דקות. הנתון הזה, יחד עם יעילות חכמה של יובל זוסמן בהתקפה ושיא חסימות עונתי בליגה של 10 חסימות אדומות, כבר לא הותירו להם סיכוי לקאמבק חלומי במשחק הבכורה שלהם בארנה.

מכאן, להבדיל מליריבתה במחזור הבא, להפועל ירושלים יש שבוע של מנוחה, עד שבראשון הבא היא תצא כאמור להיכל, לקלאסיקו לוהט מול מכבי ת"א, שעשוי לקבוע רבות בקרבות הצמרת. נתניה מצידה, תקווה להתאושש כבר בשישי, אז תצפין לקרב תחתית גורלי מול הפועל עפולה.