אחרי 13 שנה: הגביע הוא (שוב) ירוק. האימפריה הרדומה קמה לתחייה - פנאתינייקוס זכתה הערב (ראשון) ביורוליג, בפעם השביעית בתולדות המועדון. הירוקים של ארגין עתמאן גברו 80:95 על ריאל מדריד במסגרת משחק הגמר בברלין, השלימו עונה גדולה - והופעה בלתי נשכחת, בדרך לתואר הכי מתוק שאפשר. ריאל, הווינרית הגדולה ושיאנית הזכיות, קרסה אל תוך עצמה - ומאבדת את הגביע אחרי שנה אחת.
מי זוכר שרק לפני שנה, פנאתינייקוס נראתה כמו אימפריה לשעבר? בסוף עונת 2022/23, פנאתינייקוס היתה במקום ה-17 ולפני אחרון בעונה הסדירה של היורוליג, רחוקה מאוד מהפלייאוף, וכשהאולם שלה ריק. אבל כל היופי בספורט הוא שתמיד, אפשר להתחיל מחדש; תוך שנה אחת בלבד, אחרי שמינתה את ארגין עתמאן, הביאה את קנדריק נאן מה-NBA וחיברה חתיכה אחרי חתיכה, פאו הפכה לקבוצה הטובה ביבשת.
גיבורים רבים יש לזכייה הזאת - ארגין עתמאן, שהולך ומבסס את עצמו כמאמן הגדול ביבשת, עם זכייה שלישית בארבע שנים (ועוד זכייה אחת פוטנציאלית שהתפספסה בגלל מגפת הקורונה); קוסטאס סלוקאס הבלתי נגמר, עם 24 נקודות במשחק הגמר וזכייה בתואר ה-MVP (המוצדקת ביותר), מוכיח כמה הוא גדול מהחיים; וקנדריק נאן, שחקן NBA במלוא מובן המילה, שכל העונה וגם בגמר הראה שהוא כדורסלן ברמה אחרת.
מנגד, ריאל מדריד יורדת מהפרקט מאוכזבת. במחצית הראשונה, המשחק הרגיש כאילו הוא בכיוון שלה - אבל במחצית השנייה, היא פשוט הלכה ואיבדה את הרעיונות. רק 26 נקודות היא קלעה במחצית השנייה (חלק לא קטן מהן בגארבג` טיים), שיחקה עם הרכב מבוגר, ובעיקר לא נראתה כמו האלופה הווינרית שהיא רגילה להיות. ריאל הגיעה לגמר הזה בתור האלופה המכהנת - והפסידה את התואר שלה בצדק גמור.
ברלין, עיר שכבר ראתה שיאים ספורטיביים גדולים, קיבלה הערב גמר יורוליג גדול מאין כמוהו: קהל ירוק ועצום שסיפק אווירה, איכות משני הצדדים (גם אם בצד אחד היתה גדולה יותר) - ובעיקר עוד עונה מצוינת של אחד ממפעלי הספורט הטובים בעולם. ובסיומו, פנאתינייקוס חוזרת עם הגביע - הפרס הגדול על עונה בלתי נשכחת. אלופה ראויה.
גמר יורוליג גדול קיבלנו בברלין (getty)
עם שתי מתמודדות ראויות (getty)
אבל קבוצה אחת שהיתה טובה יותר (getty)
קנדריק נאן בהופעה מלכותית (getty)
עתמאן מקבע את עצמו כמלך היבשת (getty)
וגם אם היא לא תאמין (getty)
היא האלופה (getty)