לפני ארבעה ימים בלבד הפועל תל אביב רשמה את הניצחון הכי גדול שלה העונה בדרבי מול מכבי ת"א, אבל אם האוהדים באדום חשבו שקבוצתם תמשיך את המומנטום החיובי, הם התבדו, ובגדול. הפועל יצאה הערב (חמישי) למשחק השלמה מול מכבי אשדוד וחזרה עם הזנב בין הרגליים לאחר 81:78, הפסד מספר 11 שלהם העונה לעומת חמישה ניצחונות.

אחרי החגיגות הגדולות על הפרקט בסיום הדרבי, האדומים ירדו מהר מאוד לקרקע. הקבוצה של דני פרנקו נאבקה מול יריבה ישירה לתחתית, אותה הביסה בגביע ב-30 הפרש. אבל הבלון של האדומים התפוצץ דווקא במה שהוגדר כ"משחק עונה" עבורם.

הפועל רצתה לברוח מהתחתית ולהתקרב למקום שמוביל לפלייאוף, אבל בפועל נתקלה ביריבה עקשנית שתפסה יום מצוין ויצאה לריצות מרשימות. מארק טולפסן להט עם 24 נקודות, ליס שושי היה נהדר מתחת לסלים ופול סטול נתן את הפוש האחרון.

האדומים שפיגרו כבר בהפרש דו ספרתי במחצית השנייה, יצאו לריצה מרשימה בפתיחת הרבע הרביעי וגם עלו ליתרון, אבל נפלו ברגעי ההכרעה. אם יש נקודת אור כלשהי היא תהיה ג'רל מקניל, שהיה גדול עם 25 נקודות. ריצארד האוול קלע 5 בלבד, רביב לימונד אפילו לא עלה על לוח התוצאות וככה אי אפשר לנצח, גם לא את אשדוד.

האדומים שהגיעו אחרי שני ניצחונות רצופים, לא רוצים להיכנס לרצף שלילי, דבר שכבר קרה להם העונה עם חמישה הפסדים ברצף דווקא אחרי שצברו מומנטום. אשדוד השיגה ניצחון שני בלבד בשמונת המשחקים האחרונים ושם מקווים שהתחילו בבריחה שלהם מהתחתית.