ברוך שובך: 14 לבראון, 79:100 לי-ם באילת

שתי הקבוצות הגיעו למשחק הצמרת הזה עם ארבעה ניצחונות רצופים, אבל רק אחת יכלה להמשיך את הרצף שלה, וזו הייתה הפועל ירושלים. מחזיקת הגביע הביסה הערב (שבת) 79:100 את הפועל אילת ושמרה על מאזן מושלם בפסגה. ג'ייקובן בראון חזר לשחק כדורסל לראשונה מאז מרץ, וקלע 14 נקודות בחצי הראשון שקבעו את הטון להמשך המשחק.

קלעו לירושלים: קרמר 20 ו-8 ריבאונדים, בריימו 14, בראון 14, בראון 14, בלאט 13 ו-4 אס', זלמנסון 9, כהן סבן 6, אריאל 6, בלול 4, שניידרמן שותף ולא קלע.

קלעו לאילת: פראתר 21 ו-12 כ"ח, רגלנד 19 (5 מ-8 לשלוש), רוינה 7, ניבו 7, בראון 7, קרטר 6, בן משה 4, שולדבראנד 4, הובר 4, חיון והארל שותפו אך לא קלעו.

ירושלים פתחה את המשחק עם ריצת 0:7, ולא הביטה לאחור מאותה נקודה. בראון, שלא שיחק מאז מרץ, עלה מהספסל וענה עם 10 נקודות מהירות תוך ארבע דקות וחצי. האורחת הצליחה לשמור על היתרון הדו ספרתי שלה לאורך כל המשחק, שקפץ ל-20+ ברבע הרביעי והעניק לה ניצחון חמישי בחמישה משחקים.

עוד לפני שעודד קטש רשם ניצחון נוסף, אחרי המומנטום החיובי שצבר גם בנבחרת הלאומית, הוא ראה את בראון מורחק במשחק החזרה שלו, בעקבות עבירה בלתי ספורטיבית וטכנית. חוץ מהגארד הנהדר, כריס קרמר הצטיין עם 20 נקודות ומדד 34 (!). סולימן בריימו וטיישון תומאס הוסיפו 14 נקודות כ"א.

אילת, שנוצחה בפעם הרביעית ברציפות בבית ע"י הירושלמים, תחפש את הנקמה בהמשך החודש כשיפגשו אותם בשמינית הגמר של גביע המדינה, הפעם בפיס ארנה. במחזור הבא בליגה, הדרומים יעלו לצפון למשחק חוץ נגד מכבי חיפה כשהמאזן שלהם עומד על חמישה ניצחונות לצד שני הפסדים.

מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם ג'ו רגלנד, קייסי פראת'ר, מארקל בראון, בן קרטר וג'וש ניבו, ירושלים עם תמיר בלאט, כריס קרמר, אדם אריאל, סולימאן בריימו וטיישון תומאס.

הפתיחה הייתה שייכת לקבוצה אחת, או יותר נכון - לאיש אחד. ג'ייקובן בראון חזר לשחק כדורסל לראשונה מאז מרץ, וניצח מיד על ריצת 0:12 של האדומים. הגארד המצטיין עלה לוהט מהספסל, והפציץ 10 נקודות ב-04:35 דקות, שסידרו לקטש יתרון 16:27 אחרי הרבע הראשון. הרבע נחתם עם שלשה נהדרת של קייסי פראתר, שמזער מעט נזקים. שתי הקבוצות, אגב, צלפו 8 שלשות במצטבר כבר ב-10 דקות הראשונות.

היתרון הדו ספרתי נשמר ברבע שני ועלה ל-16 בשיאו, גם כשבראון נח על הספסל, אבל דווקא כשהוא חזר לפרקט - החבורה של אריאל בית הלחמי רשמה ריצת 0:11 שהחזירה אותה למשחק. בריימו עצר את הדימום עם שלשה חשובה, ומקבץ מהלכים חיוביים של האורחת החזירו את ההפרש לדו ספרתי. בראון הוסיף ארבע נקודות למאזנו, וה-14 נק' שלו למעשה עשו את ההבדל בהפסקה - 30:44 לירושלים על אילת.

בריימו פתח את החצי השני עם שלשה שהפכה אותו לשחקן השני אצל קטש שקולע בספרות כפולות. ההפרש כבר צמח ל-18, אבל אז ג'וש ניבו סיפק דאנק מהדהד עם עבירה. אילת המשיכה ללחוץ על הגז וריצת 0:8 תוך דקה הורידה את הפער לעשר נקודות בלבד, 43:53. ההפרש עמד על 10 נקודות כמה פעמים, אבל הדרומים לא הצליחו להוריד לחד ספרתי.

עם כמה שלירושלים מגיע קרדיט, אילת צריכה לקבל ביקורת. לדרומים היו כמה וכמה הזדמנויות לחזור למשחק, אבל הם בעטו בדלי בכל פעם, עם טעויות ועבירות טיפשיות. הירושלמים ניצלו את הנאיביות הזאת כדי לברוח שוב, ולהשיג יתרון די מבטיח לקראת עשר הדקות האחרונות של ההתמודדות - 63:77. הרבע הזה הסתיים בתוצאה 33:33, ולבראון נשרקו שתי עבירות מהירות - בלתי ספורטיבית וטכנית, שהובילו להרחקתו.